Urbex à L'Argentière-la-Bessée (05120)

Les meilleurs spots d’urbex à L’Argentière-la-Bessée

L’ancien site industriel Pechiney

Le principal ensemble industriel se trouve dans la partie urbanisée de L’Argentière-la-Bessée, autour de l’ancienne usine d’aluminium. Pechiney s’y installe en 1921, après la mise en service d’une centrale hydroélectrique en 1913. La fermeture du site en 1985 a laissé un paysage de bâtiments industriels, de logements ouvriers et d’ouvrages liés à la production.

La tour-horloge reste le repère le plus visible de cette ancienne ville-usine. Elle domine le quartier industriel et permet de comprendre l’organisation du site, avec les ateliers, les espaces collectifs et les habitations regroupés autour de l’usine. Le Musée des Claux conserve des archives, des maquettes et des éléments consacrés à cette histoire.

Les galeries minières du vallon du Fournel

En remontant le vallon du Fournel, le décor change rapidement. Le site minier conserve les traces de l’exploitation du plomb argentifère commencée dès le Xe siècle : galeries creusées dans la roche, anciens rails, wagonnets et marques laissées sur les parois. Certaines galeries descendent jusqu’à 150 mètres sous la montagne.

Le secteur forme moins une friche industrielle qu’un ensemble minier préservé, avec des installations et des ouvrages répartis dans le vallon. Les visites guidées donnent accès à une partie du réseau et permettent de lire les différentes périodes d’exploitation, des travaux médiévaux aux aménagements plus récents.

Les ouvrages hydrauliques de la vallée

Entre le Fournel et la Durance, les conduites forcées, les canaux et les bâtiments techniques rappellent le rôle de l’eau dans le développement de la commune. L’ingénieur Gilbert Planche conçoit les premières conduites forcées en 1910, avant l’alimentation de l’usine d’aluminium par la centrale mise en service en 1913.

Ces ouvrages se repèrent dans le relief et le long des secteurs industriels, parfois intégrés à des équipements actuels, parfois réduits à des murs, des conduites et des plateformes. Ils composent un patrimoine technique plus discret que l’ancienne usine, mais essentiel pour comprendre pourquoi l’industrie s’est implantée ici.

Pourquoi L’Argentière-la-Bessée possède autant de lieux oubliés

La commune s’est développée par étapes autour de deux ressources : le minerai du Fournel et la force de l’eau. Lorsque les filons argentifères perdent leur importance à la fin du XIXe siècle, l’hydroélectricité prend le relais. La vallée fournit alors l’énergie nécessaire à une industrie lourde installée au cœur de la commune.

Cette évolution a créé un paysage très dense, où se côtoient les traces de plusieurs époques :

• les galeries et les aménagements de la mine d’argent du Fournel ;
• les conduites forcées, canaux et bâtiments de la production hydroélectrique ;
• les ateliers et équipements de l’ancienne usine d’aluminium ;
• les logements ouvriers, la tour-horloge et les équipements collectifs de la cité industrielle.

La fermeture de l’usine en 1985 a interrompu cette activité sans effacer son empreinte. La tour-horloge, le musée, les logements et les bâtiments conservés forment encore une lecture continue de la ville industrielle. Plus loin, le vallon du Fournel maintient le lien avec l’époque minière, tandis que les aménagements liés aux eaux vives ont ajouté une fonction contemporaine aux berges de la Durance.

Où trouver des spots d’urbex à L’Argentière-la-Bessée

Dans la commune, concentrez la lecture du paysage autour de l’ancien quartier industriel, de la tour-horloge et des secteurs proches de la Durance. Le vallon du Fournel constitue un second axe, nettement plus montagnard, où les traces minières apparaissent au fil de la montée. Depuis la gare et les espaces urbanisés, les repères industriels se distinguent par leurs volumes, leurs plateformes et leurs ouvrages hydrauliques.

Les Vigneaux prolonge la vallée vers l’ouest et se rattache au même ensemble géographique de la Durance et de la Gyronde. Saint-Martin-de-Queyrières se trouve au nord, sur l’axe qui remonte vers Briançon, tandis que La Roche-de-Rame poursuit la vallée de la Durance vers le sud. Ces communes forment un même territoire de circulation entre villages alpins, anciennes voies industrielles et aménagements hydrauliques.

Freissinières ouvre une autre branche depuis L’Argentière-la-Bessée, vers une vallée latérale marquée par les hameaux et les anciens chemins de montagne. Puy-Saint-Vincent et Champcella appartiennent aux versants et vallées qui encadrent le secteur, alors que Villar-Saint-Pancrace se situe dans la continuité du bassin de Briançon. Saint-Crépin, Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre complètent ce périmètre de vallées, de terrasses et d’anciens espaces ruraux autour de la ville.